Fender Pre-CBS vs Post-CBS: ¿Mito o realidad?
Hablar de instrumentos Pre-CBS es hablar de una de las épocas más legendarias en la historia de Fender. Para muchos músicos y coleccionistas, estos bajos representan la edad dorada de la marca. Sin embargo, ¿realmente eran mejores? ¿Qué cambió cuando CBS compró Fender? ¿Y qué papel jugó Leo Fender en todo esto?
En este artículo repasaremos la historia, las características de cada período y analizaremos objetivamente qué diferencias existen entre los bajos fabricados antes y después de 1965.
Leo Fender: un ingeniero que cambió la música
Clarence Leonidas “Leo” Fender (1909-1991) no era guitarrista ni bajista. Era un técnico electrónico fascinado por resolver problemas prácticos.
Su filosofía era simple:
- instrumentos fáciles de fabricar
- fáciles de reparar
- consistentes
- resistentes para el trabajo profesional
Bajo esa idea nacieron algunos de los instrumentos más importantes del siglo XX:
- Telecaster (1950)
- Precision Bass (1951)
- Stratocaster (1954)
- Jazz Bass (1960)
Curiosamente, Leo siempre pensó en los músicos como trabajadores. Sus instrumentos no eran objetos de lujo, sino herramientas de trabajo.
La venta de Fender a CBS
A comienzos de los años sesenta Leo Fender sufría importantes problemas de salud y creyó que no podría continuar al frente de la empresa.
El 5 de enero de 1965 Fender fue vendida a CBS (Columbia Broadcasting System) por aproximadamente 13 millones de dólares, una cifra enorme para la época. La compra formaba parte de la estrategia de CBS de diversificar su negocio más allá de la televisión y la radio.
Ese día marca la división entre dos períodos históricos:
- Pre-CBS (1950-1964)
- CBS o Post-CBS (1965-1985)
La era Pre-CBS
Los instrumentos Pre-CBS fueron construidos mientras Leo Fender todavía supervisaba la empresa.
La producción era relativamente pequeña y muchos procesos seguían dependiendo de la experiencia de los operarios.
Los Precision y Jazz Bass de esta época se caracterizan por:
- excelente selección de maderas
- cuerpos generalmente de aliso (Alder), y fresno (Ash) en acabados transparentes
- mástiles de arce de una pieza o con diapasón de palorrosa (Rosewood)
- acabados finos en nitrocelulosa
- peso generalmente contenido
- gran consistencia entre instrumentos
Muchos consideran especialmente deseables los Jazz Bass de 1962 a 1964 y los Precision Bass de finales de los cincuenta y principios de los sesenta.
¿Qué cambió con CBS?
Existe el mito de que el 6 de enero de 1965 Fender comenzó a fabricar malos instrumentos.
Eso simplemente no ocurrió.
Durante los primeros años posteriores a la compra, CBS continuó utilizando piezas, maquinaria y personal de la época de Leo Fender. Los instrumentos de 1965 e incluso buena parte de 1966 son considerados hoy “de transición” y comparten muchas características de los modelos Pre-CBS.
Los cambios importantes fueron apareciendo gradualmente a medida que CBS buscó aumentar la producción y reducir costos.
Cambios más importantes de la era CBS
Mayor producción
CBS transformó Fender en una empresa de fabricación masiva.
El objetivo pasó de producir el mejor instrumento posible a fabricar una mayor cantidad de instrumentos.
Esto generó una mayor variabilidad entre unidades.
Cambios en las terminaciones
A finales de los años sesenta comenzaron a utilizarse acabados de poliéster más gruesos, mucho más resistentes pero menos apreciados por algunos músicos por su aspecto y sensación.
Selección de maderas
No hubo un cambio radical en las especies utilizadas (aliso, fresno y arce siguieron siendo habituales), pero sí se relajaron los criterios de selección estética y aumentó la variabilidad entre instrumentos. También aparecieron bajos considerablemente más pesados, especialmente en los años setenta.
Mástiles
Uno de los cambios más discutidos fue la introducción del sistema de unión de tres tornillos (3-bolt) en varios modelos durante los años setenta, reemplazando el tradicional de cuatro tornillos. Aunque buscaba facilitar los ajustes, muchos músicos lo consideraron menos estable. Fender volvió posteriormente al diseño clásico de cuatro tornillos.
¿Eran realmente peores?
Aquí aparece la mayor confusión.
No todos los Fender CBS eran malos.
Y no todos los Pre-CBS eran extraordinarios.
Lo que sí ocurrió fue un aumento de la inconsistencia.
Mientras que durante la época de Leo Fender la mayoría de los instrumentos mantenían un nivel muy uniforme, durante los años setenta era posible encontrar ejemplares excelentes y otros bastante mediocres salidos de la misma fábrica.
Por esa razón, muchos músicos recomiendan evaluar cada instrumento individualmente en lugar de juzgarlo únicamente por el año de fabricación.
Los bajos más buscados
Entre los coleccionistas suelen destacarse:
Precision Bass
- 1957
- 1959
- 1962
- 1963
Jazz Bass
- 1960
- 1962
- 1963
- 1964
Los modelos de transición de 1965 y algunos de 1966 también son muy apreciados porque conservan gran parte de las especificaciones anteriores a la compra de CBS.
Curiosidades
- Leo Fender nunca aprendió a tocar profesionalmente la guitarra ni el bajo.
- Después de vender Fender fundó nuevas empresas como Music Man y más tarde G&L, donde continuó desarrollando instrumentos hasta el final de su vida.
- El Jazz Bass nació en 1960 como una alternativa más ergonómica al Precision Bass y hoy es uno de los bajos más grabados de la historia.
- Muchos de los grandes discos de Motown, rock y jazz fueron grabados con instrumentos Pre-CBS, lo que contribuyó a su prestigio histórico.
Ventajas y desventajas
Pre-CBS
Ventajas
- Gran consistencia de fabricación.
- Acabados tradicionales.
- Excelente reputación histórica.
- Alto valor para coleccionistas.
- Instrumentos muy livianos en muchos casos.
Desventajas
- Precios extremadamente elevados.
- Mantenimiento delicado.
- Difíciles de conseguir en buen estado.
- Muchas unidades han sido modificadas.
CBS
Ventajas
- Mayor disponibilidad.
- Existen ejemplares extraordinarios.
- Precio generalmente inferior al de un Pre-CBS equivalente.
- Algunos músicos prefieren el sonido más agresivo y el mayor peso de ciertos modelos de los años setenta.
Desventajas
- Calidad menos uniforme.
- Mayor variabilidad entre instrumentos.
- Algunos cambios de diseño fueron poco populares.
- Los modelos más pesados pueden resultar incómodos para largas sesiones.
Conclusión
La división entre Pre-CBS y Post-CBS es una referencia histórica importante, pero no debe interpretarse como una línea que separa instrumentos “buenos” de “malos”. Los cambios introducidos tras la compra de Fender fueron progresivos y respondieron a una estrategia de producción a gran escala, no a una pérdida inmediata de calidad.
Es cierto que los instrumentos Pre-CBS destacan por su consistencia, sus acabados tradicionales y el enorme valor histórico que poseen. Sin embargo, también existen bajos de la era CBS con una construcción sobresaliente y una personalidad sonora única, especialmente en los primeros años posteriores a la adquisición.
La mejor conclusión es quizá la misma que muchos luthiers y coleccionistas repiten desde hace años: un buen Fender siempre debe juzgarse por el instrumento que tenés en las manos, no únicamente por la fecha que figura en el número de serie. La historia influye en su valor, pero la música la hace el instrumento… y, sobre todo, el músico que lo toca.